很多人收到法院通知、检察官办公室来信，或者警察开的 citation 后，以为只是“罚单”，没太当回事。其实，citation 本质上并不是普通罚单，而是一份正式的“出庭通知”。 FTA（Failure to Appear），就是法院要求你出庭，你却没有出现。 很多人觉得：“我只是没去法庭，应该问题不大吧？” 事实上，后果可能非常严重。 法官很可能直接签发法庭逮捕令（Bench Warrant）。有些人一次不出庭，问题还没那么严重；但有些人连续几次、甚至十几次缺席，最后导致保释金越来越高，一旦被警察拦下，当场就会被带走。 以前我做检察官时，每天处理大量案件，其中相当多都是 FTA。很多人并不是大案子出问题，而是因为“不出庭”把小问题拖成了大问题。 记住一句话： 法院最不喜欢的，不一定是犯错的人，而是不尊重程序的人。

为什么美国家暴案里，“受害人原谅”也不等于没事了？很多华人对美国家暴案件（Domestic Violence）有一个非常大的误解：认为只要“受害人撤案”，事情就结束了。 实际上，在美国，一旦警方介入、检察官正式起诉，案件的起诉方就已经不是受害人本人，而是政府。也就是说，真正起诉你的，是政府。而所谓的“受害人”，在法律上更多只是证人，并不能决定案件是否继续。 所以很多人都会很震惊地说： “可是我太太已经不追究了啊？” “她都说不告我了，为什么我还要上法庭？” “她已经撤诉了，为什么案子还没结束？” 因为在美国司法体系里，家暴并不被视为“私人纠纷”，而是涉及公共安全的刑事案件。虽然很多家暴案件属于 misdemeanor（轻罪），但司法机关对这类案件往往非常重视。很多州甚至实行强制逮捕、强制起诉政策，也就是说，即使受害人后来反悔、不愿配合，检察官依然可能继续推进案件。 我曾经处理过一个案件，受害人后来完全不愿意配合检方，对检察官的传票视而不见，也拒绝出庭。结果，检察官当庭向法官申请了一个 Body Attachment（强制到庭令/逮捕令）。这个逮捕令不是发给被告的，而是发给“受害人”的。也就是说，法院有权要求警方把受害人带到法庭，强制其出庭作证。 很多华人第一次听到这个制度时，会觉得不可思议：“受害人为什么也会被抓？” 但在美国，一旦你收到法院传票，就必须依法配合法庭程序。无视法院命令，本身就可能构成藐视法庭。当然，受害人到了法庭以后，仍然可以依法主张保持沉默权，但问题在于，你可能已经因此留下逮捕记录，甚至藐视法庭记录，而这些都会带来很多不必要的麻烦。 很多来自中文文化背景的人，会把夫妻争吵、推搡、拉扯，当成“家务事”。但在美国，家暴绝对不是小事。很多案件并不是因为“伤得有多严重”，而是因为有身体接触、有威胁行为、有恐惧感产生，甚至只是一次911报警，警方就可能正式介入。 很多人情绪上来以后会说： “我只是轻轻推了一下。” “我根本没真的想打她。” “夫妻吵架不是很正常吗？” 但这些话，在法庭上往往并不能真正帮助你。因为一旦警方介入、检察官立案，整个事情就已经进入刑事程序。 其实，很多家暴案件都不是“坏人”造成的，而是人在情绪失控的时候，做了一个错误动作。很多时候，如果能深呼吸一下，离开现场冷静十分钟，到外面走一圈，或者寻求专业婚姻咨询师帮助，也许就能避免一个刑事案件、避免一个家庭被彻底拖进司法系统。 记住，在美国，夫妻之间“动手”这件事，法律后果可能远远超出你的想象。好话好说，情绪上来的时候先离开冲突现场，千万不要动手。